Papá Noel espera la temporada navideña trabajando para el nuevo equipo de béisbol de ligas menores de Fredericksburg.
En una noche de viernes reciente en FredNats Ballpark, el acomodador Bruce Thompson estaba parado en la esquina del jardín derecho. La mayoría de los niños que estaban cerca nunca lo habían visto antes, pero sabían exactamente quién era.
"Esta noche, cuatro niños se me acercaron y me dijeron: 'Oye, ¿eres Santa Claus?'", Dijo Thompson, vistiendo una camisa de cuello naranja y una gorra roja de los Nacionales de Fredericksburg. "Les dije, 'Sí, te estoy observando, asegurándome de que te estás portando bien. Hago mi lista y la reviso dos veces'".
Thompson es Santa Claus, en cierto sentido, y no solo porque posee una larga barba blanca, cabello blanco suelto y un semblante benévolo. El residente de Fredericksburg desde hace mucho tiempo, se ha disfrazado como el alegre St. Nick durante décadas. Mientras espera el momento oportuno hasta la temporada navideña, Thompson trabaja para el nuevo equipo de béisbol de ligas menores de Fredericksburg. En su opinión, FredNats Ballpark es un lugar de trabajo ideal para un Santa de temporada baja.
"Soy un gran fanático del béisbol, así que esta es una excelente manera de conseguir un trabajo de medio tiempo", dijo Thompson. "La gente aquí es espectacular. Muchos de los empleados aquí, muchos de los acomodadores, se ha convertido en una familia. Todos nos cuidamos unos a otros".
La carrera de Thompson como Santa Claus comenzó en su ciudad natal de Viena, Virginia, donde era miembro del departamento de bomberos voluntarios y vestía el traje en los desfiles locales. También tuvo muchas oportunidades de perfeccionar sus habilidades con Santa mientras trabajaba para Amtrak.
Cada temporada de vacaciones, desde la segunda semana de octubre hasta la víspera de Navidad, Thompson aparece regularmente como Santa con organizaciones que trabajan en favor de los niños que padecen cáncer y otras enfermedades graves. Thompson es un sobreviviente de cáncer y actualmente está luchando contra una recurrencia reciente.
"Voy al Hospital de Niños Shriners, St. Jude, NIH. Trabajando con los niños que tiene cáncer. Saben que están enfermos y saben que esta podría ser su última Navidad", dijo Thompson. "Quiero decir, dejarse crecer la barba y el pelo largo, vale la pena por conseguir esa sonrisa. Es un brillo en los ojos cuando los ves. Muchas veces he llorado, ya sabes, recibiendo un abrazos y agradecimientos".
Thompson continua hablando con total naturalidad sobre su propia batalla contra el cáncer.
"No dejo que eso me detenga", dijo. "Recibí quimioterapia esta mañana. La recibo una vez a la semana. Es difícil, pero según lo veo, la vida es corta y hay que disfrutarla".
Por lo pronto, Thompson sigue encontrando alegría en lo que está haciendo, ya sea que esté vestido con el traje, el sombrero y las botas de Santa Claus o con una camisa naranja brillante como acomodador de los Nacionales de Fredericksburg. No importa el contexto, prevalece el mismo espíritu.
"Es divertido. Soy bueno en eso. Soy un buen Santa".
Con información de MILB.com
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