Te traemos una guía rápida y completa de la NPB; para que puedas gritar "playball" como si se tratara de tu liga favorita de toda la vida.
CDMX (Monse Cruz / 643 Network).- Queremos agradecer ampliamente al continente asiático, que sigue siendo el único desfogue de nuestros instintos beisboleros; por lo que buscamos darles la información necesaria para que conozcan un poco más de la NPB, que inicia este 19 de julio.
HISTORIA
La Liga Japonesa de Béisbol Profesional o por sus siglas en inglés Nippon Professional Baseball, fue fundada en 1950 y cuenta con 12 equipos repartidos en dos ligas: la Liga Central y la Liga del Pacífico.
Se considera que el primer equipo profesional del país fue el Dai Nippon Tokyo; actual Yomiuri Giants, fundado en 1934. La novena nació para enfrentarse a un combinado de estrellas estadounidenses que incluía a Babe Ruth, Jimmie Foxx, Lou Gehrig y Charlie Gehringer en un juego único. Al año siguiente el mismo plantel hizo una gira por Estados Unidos para medirse con rivales de las Ligas Menores; de forma paralela, surgieron otros equipos como los Hanshin Tigers.
El interés generado por la gira norteamericana propiciaron la creación en 1936 de la Liga de Béisbol de Japón, formada por siete equipos en división única. El campeonato se celebró desde 1936 hasta 1949 sin interrupciones, salvo la edición de 1945, suspendida por la Segunda Guerra Mundial. Un año después nació la que hoy conocemos como la NPB, con franquicias pertenecientes a conglomerados de empresas sin vinculación deportiva.
La primera temporada se celebró en 1950 con la participación de 15 equipos: ocho en la Liga Central y siete en la Liga del Pacífico; los finalistas de la serie final fueron los antes mencionados Yomiuri Giants y los Mainichi Orions, saliendo vencedores los primeros y asumiendo el liderazgo de las siguientes dos décadas con ocho títulos en esta primera era, seis de ellos consecutivos.
Luego de dos décadas de dominio de los Giants, los Seibu Lions establecieron una nueva dinastía con 11 ligas del Pacífico y ocho Series de Japón de 1982 a 1994, que les valieron el apodo de "invencibles de Seibu".
Hasta ahora, el equipo con más títulos de la nueva era son los Yomiuri Giants con 22, seguidos por los Saitama Seibu Lions con 13 y los Fukuoka SoftBank Hawks con 10, que por ciento, son los actuales monarcas de la NBP tras enfrentarse en la serie final a los Yomiuri Giants y vencerlos en tan solo cuatro encuentros.
FORMATO
Con la salida de varios equipos en 1959, quedó la cifra actual de 12 participantes, y aunque desde entonces ha habido muchos cambios en las franquicias el número no ha cambiado.
Las novenas actuales son Yomiuri Giants, Chunichi Dragons, Hiroshima Toyo Carp, Tokyo Yakult Swallows, Hanshin Tigers, Yokohama DeNA BayStars, Shochiku Robins, Saitama Seibu Lions, Fukuoka SoftBank Hawks, Orix Buffaloes, Chiba Lotte Marines, Hokkaido Nippon-Ham Fighters, Kintetsu Buffaloes y Tohoku Rakuten Golden Eagles.
La temporada consta de una fase regular desde marzo hasta octubre y una fase final a eliminación directa, con una pausa en julio para el Juego de las Estrellas.
En total el calendario de cada equipo consta de 143 juegos.
La mayoría de esos enfrentamientos son entre organizaciones de la misma liga, salvo aquellas jornadas específicas con duelos interligas, sistema que se introdujo hasta 2005.
Para la Postemporada, ambos lideres se clasifican a la final de su respectiva liga, mientras que el segundo y el tercer clasificado disputan una semifinal por las plazas restantes. La serie final de la NPB es conocida como Serie de Japón en la que se enfrentan el campeon de la Liga Central con el de la Liga del Pacífico, al mejor de siete encuentros.
El sistema de la Liga Japonesa está inspirado en las Grandes Ligas, por lo que cada liga tiene normas propias, siendo la más importante la regla del bateador designado, permitido en la Liga del Pacífico pero rechazado en la Liga Central.
Al igual que en la KBO, los partidos de la Liga Japonesa pueden terminar en empate si no hay vencedor después de 12 entradas.
PRESENCIA EXTRANJERA
De acuerdo al reglamento de la NPB, sólo se puede contratar a cuatro jugadores extranjeros para el plantel principal, y además debe existir variedad en las posiciones.
Los beisbolistas foráneos han sido uno de los mayores atractivos del béisbol japonés; habiendo además una amplia representación de venezolanos como Álex Cabrera y Jesús Guzmán, cubanos como Omar Linares, Alfredo Despaigne y Orestes Destrade; y dominicanos como Héctor Luna y Tony Blanco.
Uno de los mayores retos ha sido romper el récord de 55 home runs en una sola temporada que había establecido Sadaharu Oh, en 1964. Randy Bass se quedó a uno solo de empatar en 1985 porque los lanzadores nipones se negaban a lanzarle strikes llegado el momento. Su compatriota Tuffy Rhodes y el venezolano Álex Cabrera lo igualaron sin llegar a rebasarlo. Finalmente, el curazoleño Wladimir Balentien pudo superarlo al disparar 60 cuadrangulares en la temporada 2013.
Por México, José Tolentino fue el primer pelotero azteca en incursionar en esta liga en 1993 con los Seibu Lions, siguiendo sus pasos Luis Alonso Mendoza, Luis Alfonso Cruz, Ramiro Peña, Japhet Amador y Joey Meneses, entre otros.
El único pelotero mexicano en la actualidad en la liga es Christian Villanueva, quien se perderá el inicio de la campaña tras ser operado de apendicitis por lo que se espera que se integre a su nuevo equipo, los Nippon Ham Fighters, una vez iniciado el torneo. En 2019 el jalisciense debutó en el beisbol japonés con los Yomiuri Giants, participando en 73 juego en los que firmó un promedio de bateo de .223 con 8 cuadrangulares, 24 impulsadas y el mismo número de anotadas.
TEMPORADA 2020
La NPB retomó sus entrenamientos el pasado 2 de junio para iniciar este viernes 19 de junio la temporada de 120 juegos en lugar de los 143 que se tenían originalmente previstos.
El Comité Ejecutivo de la liga dio a conocer algunos cambios en el juego.
Los juegos empatados después de 10 entradas serán declarados como empates durante la temporada regular. Anteriormente, los partidos terminaban con un empate oficial después de 12 entradas.
Los equipos podrán registrar a 31 jugadores con 5 extranjeros y los rosters activos consistirán en 26 jugadores, con 4 extranjeros.
En materia de Postemporada; la Liga Central eliminó la Serie Climax; esto significa que el equipo que obtenga el primer lugar tras el rol regular obtendrá directamente su boleto a la serie por el título.
Por su parte, Liga del Pacífico si realizará una serie para definir a su campeón, se llevará a cabo a cinco juegos, en la que el equipo que termine como líder iniciará con ventaja de una victoria.
La Serie de Japón está programada para comenzar el sábado 21 de noviembre.
Al igual que en otras partes del mundo en un principio los encuentros serán sin público y se espera que se vayan abriendo las tribunas paulatinamente.