Una nueva semana, un nuevo conteo; hoy los cinco relevistas que se quedaron grabados en nuestra mente por su impresionante labor.
Aunque nos hemos divertido mucho dividiendo estos conteos por años, en esta ocasión no podemos adecuarlo del todo pues vamos a hablar de relevistas, que se establecieron desde la década de 1860, y aunque se ha demostrado una evolución de estos serpentineros especialistas desde 1876, comenzaron a proliferar hasta la década de 1960.
El pasado del lanzador de relevo va más allá de Wilhelm y Radatz, más allá de Page y Konstanty, más allá de Murphy y Marberry, más allá incluso de Otis Crandall, a menudo identificado como el primer especialista en el bullpen.
De hecho, la historia de los relevistas comienza con el hombre a quien gran parte de las Grandes Ligas tiene sus raíces, Harry Wright.
Con el paso del tiempo, la labor de los relevistas se ha perfeccionado hasta el punto que hoy conocemos, y que repasaremos desde el nacimiento en libros de estos especialistas.
1876-1919
Otis Crandall
Ed Walsh, cuya carrera se vio acortada por el exceso de trabajo, fue el primero en relevar en 100 juegos, pero ingresó al Salón de la Fama como iniciador. Luego vino Otis "Doc" Crandall, quien debía su apodo a Damon Runyon, quien lo llamó "el cuerpo de emergencia de los Gigantes". Él también comenzó como abridor, pero McGraw lo convirtió en 1909. En las siguientes dos temporadas tuvo marca de 14-1 en relevo. En 1913 relevó en 32 partidos, un récord.
1920-1946
Fred "Firpo" Marberry
Dan Daniel escribió una vez: "Marberry fue realmente el inventor del lanzamiento de relevo a gran escala". Fue el primero en relevar en 50 partidos en una sola temporada, primero en 300 juegos en una carrera, y el primero en ser acreditado con 100 salvamentos. Apodado por el poderoso boxeador argentino que derribó a Jack Dempsey del ring, Firpo solo utilizó bolas lentas rompientes en su arsenal de un solo lanzamiento. Como Rich Gossage en años posteriores, puso todo su cuerpo en cada lanzamiento.
1947-1976
Hoyt Wilhelm
En una carrera de 21 años que comenzó en 1952 cuando tenía 29 años, "Old Sarge" se convirtió no solo en el mejor relevista hasta la fecha (y quizás todavía), sino también en el primero de su raza en ingresar al Salón de la Fama. Descuidado porque era un lanzador de nudillos, languideció en el sistema de Ligas Menores de los Gigantes durante años y fue expuesto anualmente al draft, pero nadie lo tomó. Después de parecer que se había establecido como relevista en Nueva York, los Orioles lo convirtieron en abridor brevemente.
1977-2002
Rollie Fingers
Un pilar del bullpen de Oakland en los años de brillo, Fingers pasó a protagonizar con San Diego y Milwaukee también, llegando como uno de los primeros agentes libres del juego después de una disputa salarial con el dueño de los Atléticos, Charlie Finley, y un canje a los Medias Rojas. Al mudarse a la Liga Nacional, comenzó a mezclar lanzamientos de quiebre con su bola rápida e inusualmente para un lanzador poderoso, no mostró declive.
2003-2020
Mariano Rivera
Mariano Rivera es el hombre, el mejor relevista que jamás haya existido. Podría cortar una bola rápida para lanzarse en picada o navegar o sumergirse o desvanecerse. El bateador sabía lo que se avecinaba, pero rara vez podía hacer algo al respecto.
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