DIVISIÓN ESTE
Nueva York
Después de raspar el porcentaje de .500 el año pasado, los Yanquis movieron olas con la adquisición de Juan Soto. Una alineación con el astro dominicano, Aaron Judge, Giancarlo Stanton y Gleyber Torres debería cargar a Nueva York a la cima, pero ello dependerá de las lesiones. Judge se perdió una buena porción en 2023 por una dolencia en el dedo del pie. Soto y Torres entran al último año bajo control del equipo, y el mánager Aaron Boone está obligado a reivindicarse tras el decepcionante 2023.
Baltimore
Los Orioles no avanzan a los playoffs en campañas seguidas desde 1996-97. Ahora son un equipo con la capacidad de hacerlo año tras año. El torpedero Gunnar Henderson y el receptor Adley Rutschman podrían ser los mejores del béisbol en sus posiciones, y el mánager Brandon Hyde cuenta con un sinfín de variantes para confeccionar su alineación. El reciente canje por Corbin Burnes le dio a los Orioles el as que tanto necesitaban. La clave para revalidar el título de campeones de la división dependerá en compensar la ausencia del estelar cerrador Félix Bautista tras una cirugía Tommy John. También repetir la marca de 30-16 en juegos decididos por una carrera.
Toronto
Varios rivales respiraron aliviados cuando Shohei Ohtani decidió quedarse en la costa del oeste en vez firmar con Toronto. Los Azulejos no dejan de ser un equipo peligroso, con Vladimir Guerrero, Bo Bichette y George Springer en la alineación. Kevin Gausman ha sido el pitcher con el mejor WAR las últimas dos temporadas. Toronto se ha clasificado a los playoffs en tres de los cuatro campañas, pero no gana la Serie Mundial desde 1993.
Tampa Bay
Es un riesgo despreciar a los Rays. Tampa Bay viene de ganar 99 juegos pese a múltiples lesiones en el cierre de la campaña. Abren la nueva con los mismos problemas. Los abridores Shane McClanahan, Drew Rasmussen y Jeffrey Spring se siguen recuperando de lesiones, y los Rays canjearon a Tyler Glasnow en el invierno. La situación del torpedero Wander Franco es incierta. No juega desde agosto, cuando MLB y las autoridades la República Dominicana empezaron a investigar acusaciones de que mantuvo una relación impropia con una menor.
Boston
Los Medias Rojas han quedado en el sótano las últimas dos temporadas pese a que sumaron 78 triunfos — una cifra decorosa — en casa oportunidad. Así es el Este. Boston cuenta con cierto poder en su alineación gracias a Rafael Devers y Triston Casas, pero la rotación luce endeble pese a que el dominicano Brayan Bello se afianzó lo suficiente para obtener un nuevo contrato. El ex pitcher Craig Breslow asumió como nuevo director de béisbol, pero tendrá las manos llenas en el corto plazo.
DIVISIÓN CENTRAL
Minnesota
Después de ponerle fin a su racha de derrotas en 18 juegos de postemporada, la más larga en la historia de los principales deportes profesionales de Estados Unidos, y de ganar una serie de postemporada por primera vez en 21 años, los Mellizos tienen el mismo aspecto en su búsqueda por defender su título divisional. La notable excepción está en la rotación, donde perder a Gray y Maeda podría representar un revés. Pablo López sigue siendo el as después de una excelente primera temporada con el equipo y Joe Ryan tiene el potencial de ser un compañero dominante. El comodín es Chris Paddack, quien se perdió la temporada regular de 2023, recuperándose de una cirugía Tommy John y contribuyó desde el bullpen en la postemporada. La salud probablemente también será el factor fundamental este año, después de que el campocorto Carlos Correa jugó con fascitis plantar en su pie izquierdo y tuvo la peor temporada ofensiva de su carrera, mientras que un problema en la rodilla derecha de Byron Buxton lo limitó al rol de bateador designado. Buxton regresó al jardín central durante los entrenamientos de primavera, una señal prometedora para el equipo de Minnesota.
Cleveland
Dos años después de un controvertido cambio de nombre, comienza otra nueva era para los Guardianes. Stephen Vogt reemplaza a Terry Francona, el mánager con más victorias en la historia de la franquicia. El ex receptor nunca ha dirigido en ningún nivel y se unirá a un equipo que tiene suficiente talento para competir por el título divisional. Shane Bieber parece haberse recuperado de los problemas en el brazo que lo limitaron en 2023 y se espera que sea el ancla de una rotación que incluye a Tanner Bibee y Gavin Williams, quienes mostraron una gran promesa como novatos. Aunque la alineación de Cleveland carece de poder, el astro dominicano José Ramírez y Josh Naylor son capaces de conectar 30 jonrones cada uno y no se sorprendan si el prospecto Kyle Manzardo es ascendido pronto para brindar el impulso necesario. El cerrador dominicano Emmanuel Clase tiene que ser más consistente después de liderar la liga con 12 salvamentos desperdiciados.
Detroit
La franquicia tiene más esperanzas que en los últimos años, con una prometedora camada de lanzadores y jugadores de posición, así que los Tigres se ilusionan con ir a la oostemporada por primera vez en una década. El zurdo Tarik Skubal ganó cuatro juegos consecutivos y permitió sólo tres carreras en sus últimas cinco aperturas para finalizar la temporada pasada y será seguido por los derechos recién adquiridos Kenta Maeda y Jack Flaherty. El bullpen está liderado por los derechos Jason Foley y Alex Lange junto con el zurdo Andrew Chafin. El primera base Spencer Torkelson, primera selección en 2022, tiene posibilidades de convertirse en un bateador de 40 jonrones. El talentoso jardinero Parker Meadows suscita entusiasmo en la caja de bateo. El equipo le dio al segunda base Colt Keith un acuerdo garantizado por valor de al menos 28 millones de dólares antes de que enfrentara su primer lanzamiento en la liga, claramente emocionado por su potencial, y planea darle oportunidades para demostrar que valió la pena la inversión.
Kansas City
Los Reales esperan ir de menos a más esta temporada después de perder 106 juegos hace un año, y hay razones para creer que podrían lograrlo. Gastaron más de 100 millones en la agencia libre para solucionar sus mayores problemas, que en general son en el pitcheo. Seth Lugo y Michael Wacha fueron contratados para unirse a Cole Ragans, Brady Singer y Jordan Lyles en la rotación, y casi todo el bullpen es nuevo con Will Smith asumiendo el puesto de cerrador. Kansas City también agregó al toletero Hunter Renfroe y al versátil Adam Frazier a la alineación y recuperaron al primera base Vinnie Pasquantino, quien se perdió casi todo 2023 debido a una cirugía de hombro. Con los Reales considerando un nuevo estadio en el centro de la ciudad como pieza central de un proyecto de 2.000 millones financiado en parte por la extensión de un impuesto sobre las ventas existente, les correspondería mostrar a su base de fanáticos cansados que se toman lo suficientemente en serio ganar como para justificar la inversión.
Chicago
Fue un 2023 horrible para los Medias Blancas, que perdieron 101 juegos. No está claro si 2024 será mucho mejor. Chicago fue penúltimo en la liga en carreras anotadas y permitió más carreras que todos los equipos excepto cuatro. También se ubicó entre los peores en defensa. Esperan que los lanzadores Chris Flexen y Erick Fedde puedan solidificar la parte trasera de la rotación mientras la ofensiva tiene un puñado de jugadores probados en el jardinero Luis Robert Jr., el primera base Andrew Vaughn, el jardinero/bateador designado Eloy Jiménez y el tercera base Yoán Moncada. Parece que el nuevo gerente general Chris Getz, que comienza su primera temporada completa, tiene mucho trabajo por hacer.
DIVISIÓN OESTE
Houston
Justin Verlander, el tres veces ganador del Cy Young que regresó al equipo en un canje en julio, iniciará esta temporada en la lista de lesiones. Pero la ausencia del derecho de 41 años debe ser breve. Los Astros aún cuenta con el zurdo Framber Valdez (12-11, 2.45 de efectividad, 200 ponches y un juego sin hits) y el derecho Cristian Javier. Altuve (8 veces All-Star) firmó una extensión de 125 millones de dólares por cinco años, con lo que el segunda base venezolano queda atado hasta 2029. Pero el tercera base Bregman, el otro jugador de posición que ha estado presente en cada una de las series de campeonato, entra al último año de su contrato de 100 millones.
Texas
Después de seis temporadas con balance negativo de victorias a derrotas para proclamarse campeones de la Serie Mundial, los Rangers vuelven a ser aspirantes a la postemporada. Con Adolis García, el MVP de la serie de campeonato, mantienen intacta su alineación que totalizó 233 jonrones y lideró la liga con un promedio de 5.4 carreras anotadas por juego. Pero el torpedero Corey Seager (hernia deportiva), el primera base Nathanial Lowe (distensión del oblicuo) y el tercera base Josh Jung (pantorrilla) se perdieron buen tiempo en la primavera. El derecho Nathan Eovaldi comanda una rotación que espera la recuperación de los ases Max Scherzer y Jacob deGrom.
Seattle
La gerencia pudo haber armado un equipo superior al del año pasado, pero sin margen para tolerar lesiones. Seattle promete ser mejor a la ofensiva tras las adquisiciones de Mitch Garver, Mitch Haniger, Jorge Polanco y Luke Raley para complementar al joven prodigio Julio Rodríguez. Si J.P. Crawford lográ repetir su pasada campaña en el plano y Ty France recupera su nivel de 2021-22, la alineación sería más profunda. La combinación de esos bates con una de las mejores rotaciones de las mayores, con Luis Castillo, George Kirby y Logan Gilbert, pueden poner a los Marineros como candidatos en la división.
Los Ángeles
La sensación es que comienzan de cero. Otra vez. Y siguen sin clasificarse a los playoffs desde 2014. Ohtani se marchó tras seis campañas al firmar por 700 millones con los Dodgers, polo opuesto de sus vecinos porque siempre están en los playoffs. Los Angelinos casi que no hicieron nada en la agencia libre, salvo retocar una vez más el bullpen y hacer apuestas módicas en Aaron Hicks y Miguel Sanó. Con el puesto de bateador designado dejado vacante por Ohtani, Trout y Anthony Rendón podrán dosificar su físico. Su rotación es la misma menos Ohtani. A sus 71 años, Washington aporta abundante pericia y entusiasmo, lo cual debe ser muy valioso para un prometedor grupo de jóvenes que está cerca de debutar.
Oakland
Esta podría ser la última campaña de los A’s en el Coliseo, pues su contrato de arrendamiento está por expirar. La franquicia sigue viendo dónde jugará después de este año, con un nuevo estadio y mudanza a Las Vegas prevista para 2028. El mánager Mark Kotsay procura que su equipo se concentre en mejorar en el terreno de juego tras dos campañas con un total combinado de 214 derrotas (112 el año pasado). En cuanto a novedades, adquirieron a Ross Stripling de sus vecinos Gigantes de San Francisco y firmaron a Alex Wood para la rotación.