A lo largo de casi 50 años, la cirugía "Tommy John" ha salvado y prolongado un sinfín de carreras.
GLENDALE, Arizona, EE.UU. (AP) — Hay algo que vincula a Tommy John y al doctor Frank Jobe desde 1974 hasta nuestros tiempos con Shohei Ohtani, Justin Verlander y Bryce Harper, la cirugía que lo cambió todo.
Hace casi 50 años atrás, el 27 de septiembre de 1974, Jobe reconstruyó el ligamento colateral cubital en el brazo izquierdo de John, salvando su carrera y haciendo que lanzara 14 años más.
Junto a la artroscopia y la reconstrucción de ligamento cruzado, la cirugía "Tommy John" es uno de los grandes avances de la medicina deportiva en los últimos 50 años, según el doctor Tim Kremchek, el director médico de los Reds de Cincinnati.
“Ha prolongado y salvado tantas carreras. No es sólo en el béisbol, sino que en otras disciplinas se ha recurrido a la misma cirugía, especialmente con deportistas que usan el brazo y el hombro. Pero en cuanto al béisbol, nos ha permitido poder ver a algunos de los mejores jugadores mantenerse activos por un largo periodo de tiempo”.
El origen de la cirugía se remonta al trabajo de Jobe en Rancho Los Amigos, un hospital del sur de California, donde los doctores usaban la transferencia de tejido para ayudar a enfermos de polio.
Lo que hizo Jobe fue aplicar el mismo concepto al codo de John. Removió el músculo palmar del brazo derecho de John, perforó cuatro hoyos en su codo izquierdo y empleó el tendón para reemplazar el ligamento desgarrado.
“No fue algo innovador”, dijo Jobe en julio de 2013, siete meses antes que falleciera. “Era algo nuevo para el codo”.
La cirugía se ha mantenido casi igual, pero los doctores la han mejorado para salvaguardar el nervio cubital, además de evitar cicatrices excesivas, dejando el ligamento en el sitio preciso y crear la tensión adecuada.
“En cuanto a dólares y centavos, no cabe duda que la Tommy John es el procedimiento reconstructivo más valioso”, dijo el doctor Neal ElAttrache, el director médico de los Dodgers y los Rams de Los Ángeles en la NFL.
La cirugía fue algo de lo que Jobe se enorgulleció en sus años dorados. ElAttrache recordó estar en una cena luego que el Salón de la Fama rindió un homenaje a Jobe por su obra. Se sentó en una mesa junto a Jobe, John y Sandy Koufax, el pitcher que fue exaltado a Cooperstown y cuya ilustre carrera acabó prematuramente a los 30 años por un crónico dolor en el codo.
“Frank abrió la boca y dijo: ‘Sandy, lo único agridulce de todo esto es que hubiera deseado haberlo concebido unos cuantos años antes. Hubieras podido lanzar un poco más”, recordó ElAttrache.