La celebración de la Independencia de los Estados Unidos no puede imaginarse sin el Rey de los Deportes.

643 Network.- El pasatiempo de Estados Unidos y el cumpleaños de Estados Unidos han estado entrelazados desde hace mucho tiempo. De hecho, la festividad ha servido de telón de fondo para muchos momentos especiales a lo largo de los años.

He aquí un vistazo a algunos de los más memorables.

El 4 de julio de 1939, Lou Gehrig tenía 36 años y apenas dos semanas antes le habían diagnosticado ELA, la enfermedad que eventualmente llevaría su nombre y pronto le cobraría la vida.

"El Caballo de Hierro", hasta ese momento, no era propenso a mostrar emociones en público, pero las palabras que pronunció en lo que se conoció como el discurso del "Hombre más afortunado" perduran hasta el día de hoy, y éste se erige como uno de los momentos más sagrados del deporte.

El mismo día del discurso de Gehrig se produjo una de las mejores actuaciones de un solo día en la historia.

Jim Tabor de los Red Sox se convirtió en uno de los 13 jugadores de todos los tiempos en conectar dos grand slams en un juego. Lo hizo en la cuarta y sexta entrada del segundo juego de una doble cartelera contra los Athletics de Filadelfia, y el segundo de los cuadrangulares fue un batazo dentro del parque.

Como si las dos bombas no fueran suficientes, Tabor también se había ido de 3-2 con una carrera anotada y dos bases robadas en el primer juego, y volvió a irse para la calle con un HR solitario en la octava entrada del segundo juego, culminando un día de 11 carreras impulsadas.

Volvió a disparar un vuelacercas el 5 de julio, su quinto HR en tres juegos. Sólo logró otros nueve en toda esa temporada de 1939.

Las luminosas explosiones de fuegos artificiales podrían ser la firma del 4 de Julio, pero un partido disputado en esa fecha se destacó por el sonido del silencio de los bats de Boston.

Dave Righetti puso su nombre en los libros de historia el 4 de julio de 1983, lanzando el 166º juego sin hits de la Era Moderna. Dos años después de su campaña de Novato del Año, Righetti se convirtió en el primer lanzador de los Yankees en lanzar un no-no desde el juego perfecto de Don Larsen en la Serie Mundial de 1956 y el primer lanzador zurdo de los Yankees en lograr la hazaña desde George Mogridge en 1917.

El juego, una victoria de 4-0 para los Yankees, estuvo marcado por un ponche de Wade Boggs en el noveno. No es poca cosa, considerando que Boggs bateó .361, el mejor de toda la liga esa temporada y se ponchó sólo 36 veces.

Unos pocos elegidos han alcanzado la marca de los 3,000 ponches en la larga historia del juego, y dos de ellos lo hicieron el 4 de julio, con solo cuatro años de diferencia.

El primero fue Nolan Ryan, quien por supuesto se convertiría en el rey de los ponches de todos los tiempos con 5,714. Luego, con los Astros, Ryan alcanzó el número 3,000 cuando ponchó a César Gerónimo en una frustrante derrota el Reds en el Riverfront Stadium. Curiosamente, esa fue la segunda vez que Geronimo fue víctima del K número 3,000 de un lanzador, después de que ayudara a convertir a Bob Gibson en el segundo miembro del club en 1974.

Cuatro años después de la hazaña de Ryan, Phil Niekro ponchó a Larry Parrish de los Rangers en su número 3,000, camino a una victoria de 5-0 para los Yankees. Niekro es el único jugador de nudillos que ha alcanzado las 3,000 K.

Antes de lanzar su primer y único juego sin hits con los Reds en 1978, el gran Tom Seaver lanzó cinco juegos de un hit para los Mets, incluidos dos que se disolvieron en la novena entrada.

Uno de ellos ocurrió el 4 de julio de 1972, contra los Padres. Frente a una entusiasta multitud del Shea Stadium, Seaver retiró a Dave Roberts para el primero de la novena. Pero el juego sin hits fue interrumpido por Leron Lee, quien conectó un sencillo al jardín central.

El sencillo fue fildeado nada menos que por Willie Mays.

Antes de convertirse en locutor ganador del premio Ford C. Frick, Tim McCarver tuvo una carrera como jugador notable por dos apariciones en el Juego de Estrellas, dos campeonatos de Serie Mundial y un momento infame.

Sucedió en la segunda entrada de un juego Phillies-Pirates el 4 de julio de 1976.

Con las bases llenas, McCarver rompió un empate sin anotaciones con un grand slam sobre el muro del jardín derecho. Sólo un problema: pasó a su compañero Garry Maddox en el recorrido por las bases. Según el libro de reglas, Maddox y los otros dos corredores anotaron de manera segura, mientras que McCarver fue eliminado con lo que entró en los libros como un sencillo de tres carreras.

El error no importó mucho. Los Phillies ganaron 10-5.

El receptor de los Yankees, Bill Dickey, es generalmente recordado como un tipo apacible.

Pero los ánimos estallaron en una breve pero desenfrenada batalla del 4 de julio después de que Dickey fuera derribado por el jardinero de los Senadores de Washington, Carl Reynolds, en 1932.

Dickey se levantó del suelo y derribó a Reynolds con un gancho de derecha, rompiéndole la mandíbula en dos partes.

Recibió una multa de 1m000 dólares (12,5 por ciento de su salario de la temporada) y una suspensión de 30 días. Reynolds se perdió las siguientes seis semanas debido a la lesión.

Los Mets y los Braves no parecían querer que terminaran las festividades en el estadio del condado de Fulton en 1985. Jugaron uno de los partidos más locos de la historia: un encuentro de 19 entradas que no terminó hasta las 4 am ET el 5 de julio.

Dos veces, los Mets tomaron ventaja en entradas extra para aparentemente poner fin a una noche húmeda y empapada. Pero dos veces, Tom Gorman, quien lanzaría seis entradas de relevo en extras, permitió el HR del empate.

El segundo de ellos fue particularmente memorable, ya que salió del bate del lanzador Rick Camp, cuya explosión en la entrada 18 consolidó el lugar de este juego en la tradición del béisbol.

Los Mets, sin embargo, se sobrepusieron anotando cuatro carreras frente a Camp en la parte alta de la 19. Y Camp se ponchó para poner fin a una posible remontada y al juego en la parte baja de la entrada para sellar la victoria de los Mets por 16-13.

Sin inmutarse por la derrota y la hora del día, los Braves continuaron con su espectáculo de fuegos artificiales después del juego.

En 1925, dos de los grandes zurdos de su tiempo, los futuros miembros del Salón de la Fama Lefty Grove de los Athletics de Philadelphia y Herb Pennock de los Yankees, tuvieron una batalla clásica en la que ambos mantuvieron a sus oponentes sin anotaciones hasta la entrada 15.

Finalmente, en la parte baja del 15, Grove cedió el sencillo productor ganador del juego a Steve O'Neill.

No hubo mucho tiempo para procesar esas actuaciones de pitcheo. Este fue sólo el primer partido de una doble jornada entre los dos equipos.